Cómo pasamos de los SMS a los mensajes de voz y qué nos depara el futuro

A finales de los años 90, la comunicación por Internet era así: te sentabas frente al ordenador, escuchabas el molesto sonido del módem conectándose, abrías el ICQ y escribías «¡Hola! ¿Qué tal?» a alguien a quien nunca habías visto en persona. Era un milagro. El texto dominaba el mundo.

Los SMS añadieron movilidad. 160 caracteres, 10 céntimos por mensaje, y ya no estabas atado al ordenador. La gente escribía bajo los pupitres en clase, en el metro, en las colas. El texto se volvió omnipresente.

WhatsApp acabó definitivamente con los SMS en 2009. Gratis, rápido, con chats grupales y confirmación de entrega. El mundo de la comunicación se dividió en un «antes» y un «después». Pero el texto seguía siendo texto. Sin voz. Sin rostro. Sin emociones, salvo las que uno pone en las palabras y en los emoticonos ocasionales.

Rapidez frente a cortesía en los mensajes de voz

La primera grieta en el monopolio del texto la abrió la voz. No las llamadas (esas siempre existieron), sino precisamente los mensajes de voz. Esta función, que apareció en WhatsApp alrededor de 2013, provocó al principio una ola de rechazo.

«¿Para qué enviar 30 segundos de voz si se puede escribir en dos líneas?», «No quiero escuchar, quiero leer», «Es una falta de respeto hacia mi tiempo»: comentarios como estos inundaban los foros.

Pero los mensajes de voz sobrevivieron. ¿Por qué? Porque transmiten lo que el texto no puede: la entonación, la pausa, el suspiro, la sonrisa en la voz. Puedes escribir «estoy bien», y eso puede ser verdad o mentira. Pero si dices «estoy bien» con voz cansada, tu interlocutor lo entenderá todo sin necesidad de palabras.

Los mensajes de voz triunfaron en situaciones en las que la rapidez es importante: vas caminando, llevas bolsas, vas de la mano con un niño. Escribir es difícil, hablar es fácil. El precio a pagar fue que resulta incómodo escucharlos en una reunión o en el transporte público. El conflicto entre formatos sigue sin resolverse.

Emojis, stickers y un nuevo lenguaje visual

El siguiente paso es visual. Los emojis han pasado de ser una rareza japonesa a convertirse en un lenguaje universal. Un emoticono con corazones se entiende en Tokio, Moscú y Buenos Aires sin necesidad de traducción. En 2015, Unicode contaba con más de mil emojis. La gente empezó a componer frases e incluso historias cortas con ellos.

Los stickers fueron más allá. Ya no son iconos estándar, sino imágenes de autor con personajes. Gigantescos conjuntos personalizados creados por artistas. Los millennials y los zoomers intercambian stickers con más frecuencia que mensajes de texto. Es más rápido, más divertido y más emotivo.

Los psicólogos han observado un efecto interesante: los emojis y los stickers han devuelto la comunicación no verbal al lenguaje escrito. Cuando pones un emoji llorando, no solo comunicas un hecho («estoy triste»), sino que muestras una emoción. Es un paso atrás hacia la comunicación pretextual: los gestos y la mímica. Pero en formato digital.

Los videollamadas como cuarta ola de la comunicación

El siguiente paso lógico es el vídeo. No vídeos grabados (ya había muchos en YouTube), sino precisamente el vídeo en directo. Tu interlocutor aquí y ahora. Ves su cara, su habitación, su peinado matutino. Y él te ve a ti.

Esta es la cuarta ola. La primera fue el texto. La segunda, los mensajes de voz. La tercera, los emojis y los stickers. La cuarta, los videochats. Estos combinan lo mejor de las anteriores: la rapidez del texto (en el chat junto al vídeo se puede escribir), la emotividad de los stickers y la entonación de la voz. Además, añaden la mímica y la mirada.

Cada vez hay más servicios de vídeo. Un ejemplo es Pink videochat. Entras, enciendes la cámara y el sistema te busca un interlocutor en un segundo. Sin perfiles. Solo un rostro real frente a ti.

Lo importante es que estos servicios no pretenden sustituir la comunicación real. Crean un entorno paralelo donde se puede practicar la conversación sin miedo a ser juzgado. O simplemente para pasar la tarde charlando con alguien de otro país. El traductor integrado, los filtros por edad y país ya no son un capricho, sino un estándar del sector.

¿Por qué los chats de vídeo se han convertido en la cuarta ola y no en un simple complemento? Porque resuelven un problema que otros formatos no resuelven: dan la sensación de presencia sin compromisos. Estás aquí y ahora, pero si algo sale mal, pulsas «siguiente» al cabo de un segundo. En la vida real eso no funciona. En el video chat, sí.

¿Qué viene después del vídeo?

Si el vídeo es la cuarta ola, ¿cuál será la quinta? Hay varios candidatos.

1. RA (realidad aumentada). Te comunicas con una persona, pero a tu alrededor hay objetos virtuales: muestras una presentación directamente en el aire, dibujas algo sobre la mesa, cambias el fondo en tiempo real. Esto ya existe en algunas aplicaciones, pero aún no se ha generalizado.
2. Avatares. No muestras tu rostro, pero tus movimientos se transmiten a un modelo 3D. Como en la película «Avatar», pero en tiempo real. Esto elimina el problema de «no quiero mostrar la cara», pero conserva el lenguaje corporal.
3. Interfaces silenciosas. Comunicación sin palabras e incluso sin rostro. Transmisión del estado de ánimo, el nivel de energía y el interés a través de la biometría. Suena fantástico, pero ya se están llevando a cabo los primeros experimentos.

¿Cuál de estos escenarios prevalecerá? Probablemente, ninguno en su forma pura. La evolución de la comunicación no es lineal. No renunciamos a los formatos antiguos, sino que añadimos otros nuevos. El texto no ha desaparecido. Los mensajes de voz no han muerto. Los emojis no han pasado de moda. Los videollamadas no sustituirán a todo lo demás. Simplemente, ahora tenemos más herramientas.

Tres hábitos que desaparecerán en 5 años

¿Qué formatos de comunicación desaparecerán? Seguro que no todos, pero algunas cosas cambiarán.

• El primer hábito que desaparecerá: las largas conversaciones de texto sin emojis ni voz. La generación joven no entiende por qué escribir «Me alegro mucho por ti, es una noticia estupenda» si se puede enviar un sticker con un gato bailando o un breve mensaje de voz diciendo «¡Genial!». La eficacia gana a la verbosidad.
• La segunda: enviar mensajes de voz de más de un minuto. La gente pierde la paciencia. La tendencia son mensajes de voz cortos de 10 a 20 segundos. Todo lo que sea más largo, es mejor grabarlo en notas y enviarlo como archivo para que la persona pueda escucharlo a mayor velocidad. O simplemente llamar.
• Tercera: esperar una respuesta instantánea en los mensajeros. Paradoja: cuantos más canales de comunicación hay, más tolerantes son las personas con los retrasos. «Lo ha leído y no ha respondido» ha dejado de ser una catástrofe. Si responden en una hora, es que están ocupados. Si lo hacen al día siguiente, es que se les ha olvidado. Si tardan una semana, bueno, estas cosas pasan. La rapidez ha dejado de ser el valor principal. La sinceridad y la pertinencia han pasado a ocupar el primer lugar.

Dentro de cinco años nos comunicaremos de otra manera. Pero no porque la tecnología lo resuelva todo por nosotros. Sino porque nosotros mismos aprenderemos a elegir la herramienta adecuada para cada momento. El texto, para los hechos. La voz, para las emociones. Los stickers, para una reacción rápida. El vídeo, para la presencia. Y cada formato estará en su lugar.